Фанфик

[amber-room]

Автор:  Golden amber
Бета: Kirara12
Фэндом: Fable III
Персонажи: Принцесса (Эмили), Ловкач, Бен Финн, Пейдж
Рейтинг: G
Жанры: фэнтези, приключения
Размер: планируется миди, написана 1 часть
Статус: в процессе написания
Размещение: только с моего разрешения

От автора: вот и он, мой пока что безымянный фанфик по Фэйбл 3. Все закончилось, Альбион спасен и счастлив. Но все ли так просто, как может показаться? И что терзает королеву на кануне праздника в честь ее геройского величества?
Отдельное спасибо моей бесценной бете, которая мужественно одолела 6 страниц печатного текста, и именно благодаря которой появился Ловкач в той роли, в какой он есть сейчас.

Часть 1. Дурные предчувствия

В Альбионе настала осень.
Прошло два месяца со времени великой победы над Тьмой. Народ оплакал погибших, на улицах с каждым днем можно было увидеть все больше радостных, беззаботных людей. Королева спасла свою страну, жертв было на удивление немного. Ожидали всего, любого исхода: этот год был одним из самых страшных в истории королевства. Год, когда барды на улицах не распевают задорные песни, развлекая людей. Год, когда пьяницы в тавернах не дебоширят, предаваясь тихому, бесконечному отчаянию. Год, когда даже крысы забиваются поглубже в свои норы, почти не выходя из-под пола. Во всем виделось что-то зловещее, мрачное, поглощающее душу, разум и сердце. Не было слышно громких голосов. Дети не играли в подвижные игры, они тихо сидели дома, запуганные взрослыми. Люди почему-то боялись сказать лишнее слово, лишь обмениваясь полными ужаса взглядами.
Среди паники, охватившей весь народ, от мала до велика, она была единственной надеждой, единственным лучиком света в мире кошмаров - Герой на троне, величайшая правительница Альбиона, всеми силами поддерживающая своих людей. За год ее правления было сделано невозможное: сначала построили школу, затем приют для нищих и сирот, а потом даже очистительные станции в Нью-Глушвилле. А самое главное, была собрана и подготовлена к войне с Тенями армия. Королева лично пошла в бой с Хозяином теней, защищая свою страну, свой Альбион, и одержала победу.
В настоящее время активно шли приготовления к праздненству в честь Героя, которое должно было состояться завтра. Но случилось непредвиденное: собственно, сам Герой, правительница Альбиона, бесследно исчез из замка ночью.

С того самого дня, как королева распрощалась с друзьями и братом у статуи Уолтера, девушка ходила сама не своя. Под глазами появились почти черные круги, лицо стало белым, как мел. Во взгляде явно читались тоска, растерянность и беспокойство. Она все чаще проводила бессонные ночи в библиотеке, закрывая двери, чтобы никто не потревожил. Джаспер, верный дворецкий королевы, с беспокойством заметил, что у Ее Величества начали трястись руки.
Всё закончилось. Она победила, совершила подвиг, который навсегда останется в памяти народа и будет воспеваться уличными бардами еще долгие годы. Она сделала невозможное, нереальное. Не осталось ни одного человека, который бы не смотрел на правительницу с восхищением. Даже Ловкач признал королеву мудрой. Альбион превратился в рай земной, где все находили приют, никого не душили налогами, а на улицах стража браво охраняла спокойствие мирных жителей. Но королева именно сейчас, когда воцарился мир и спокойствие, ощутила себя бесконечно одинокой.
В ту ночь, когда четверо под покровом тьмы покинули замок, принцесса чувствовала себя маленькой девчонкой, которая ослушалась грозного старшего брата. Четверо мятежников, верных до гроба друзей: старый вояка Уолтер, дворецкий Джаспер, пес и она. Девушка даже не подозревала, какая великая сила спит в ней, готовая пробудиться в один день, когда в ней возникнет необходимость. Принцесса была Героем, избранной судьбою спасительницей Альбиона. Прежде чем свергнуть тирана Логана, своего родного брата, будущая королева прошла через огонь и воду, побывав в тысяче яростных схваток, набродившись по канализациям, подземельям и пещерам, путешествуя по зловещим и полным тайн пустыням Авроры. Рядом с ней сражались друзья и союзники, которых со временем становилось все больше и больше. А потом они вместе устроили революцию.
Ей не хватало схваток с нечистью, этих боев за правое дело. Ей не хватало друзей: Бена Финна, Пейдж, Сабина, Кейлин - всех тех, кто поддерживал революционерку, был рядом, сражаясь плечом к плечу. Она осталась совсем одна. Когда умер Уолтер, о королеве больше некому стало заботиться, и девушка сразу почувствовала себя на много, много лет старше. Где все? Как там поживают ее верные друзья и соратники?

День был пасмурным, тусклое солнце почти не выглядывало из-за тяжелых свинцовых туч. Шел затяжной осенний дождь, под ногами хлюпала грязь вперемешку с мокрыми опавшими листьями.
В Горелесье сегодня было на редкость спокойно, даже надоедливые хоббы куда-то попропадали. Нежить тоже не показывалась.
Королева медленно шла по тропинке, вглядываясь в даль. Впереди виднелся Горелесский форт, тот самый, в котором когда-то она впервые повстречала Бена и одолела лейтенанта Симмонса, восставшего из могилы.
Неожиданно впереди девушка увидела человека и резко остановилась, а потом спряталась за дерево.
Человек сидел на земле, опустив голову, сложив руки в молитвенном жесте и тихо что-то шепча. Перед ним виднелся воткнутый в землю крестик из палок и горка опавших листьев. Королева присмотрелась и узнала Бена. Дождь становился все сильнее, но гвардеец даже не думал встать. Мокрые пряди волос прилипли к лицу, одежда была в грязи. Мужчина дрожал от холода.
Когда принцесса впервые пришла в Горелесский форт, ее встретил неунывающий солдат по имени Бен Финн. Они бились с пустотелыми спиной к спине, и Бен тогда сказал, что она настоящий Герой. Потом они встречались в канализации, где обосновались повстанцы, разговаривая с Пейдж. Но по-настоящему близкими друзьями эти двое стали во время поездки в Аврору, когда Бен спас принцессе жизнь. После расстрела майора Свифта гвардеец сильно изменился, но, несмотря ни на что, находил в себе силы сражаться и поддерживать девушку в Авроре, городе кошмаров.
Сейчас Бена было тяжело узнать. И королева слишком хорошо поняла, в чем дело.
Это было памятное место для него. У майора Свифта не было могилы, но она дожна была бы быть здесь.
Девушка тихонько отошла назад и свернула на другую тропинку, отправившись в обход.

- О, Ваше Величество, королева Эмили!
Окрик заставил девушку вздрогнуть. Она подняла глаза и увидела у мортиры призрака рядового Везунчика, который даже после смерти оборонял форт от полчищ пустотелых.
- Привет, Везунчик, - откликнулась она и поднялась по каменной лестнице наверх. - Как здесь дела?
- Все спокойно, моя королева, - доложил обстановку Везунчик. - Не далее, как сегодня утром я уничтожил толпу пустотелых. Не лежится же этим демонам в могилах, - хохотнул призрак.
- Вон оно что, - улыбнулась Эмили. - А у меня для тебя кое-что есть...
Девушка извлекла из сумки странного вида бутылку и протянула ее удивленному солдату.
- Мать честная, да это же... Призрачный эль! Где ты его раздобыла?
- Угощайся, - усмехнулась королева. - Наверно, скучно здесь тебе...
- Какой скучно! Солдату скучать некогда, Ваше Величество.
Они спустились вниз и присели за деревянный столик. Эмили налила себе вина, а призраку эля.
- Ну что, за Альбион! - Двое подняли бокалы и собирались было их осушить, когда в воротах показался промокший до нитки и грязный Бен.
- Эй, Везунчик... - Он запнулся. - Ваше Величество?.. Какими судьбами?
- Здравствуй, Бен. - Эмили опустила бокал и медленно поднялась из-за стола. - Я рада тебя видеть.
- День добрый, моя королева, - гвардеец через силу улыбнулся. - Везунчик, черт побери, я продрог до костей. И нельзя так выглядеть в обществе самой королевы. Тащи сюда мою запасную одежду, куда ты там ее заложил.
- Да-да, несу, - призрак отошел и через минуту вернулся с одеждой.
- Прощу прощения, Ваше Величество. - Бен ушел переодеваться в сухое.
- Он оставил здесь свою одежду? - удивленно спросила девушка.
- Да, он частенько проведывает наш форт и старого товарища Везунчика, - с улыбкой сообщил призрак.
Бен вернулся, все еще стуча зубами от холода.
- Будешь пить? - Предложила королева.
- О, было бы прекрасно, - оживился солдат. - Что есть?
- Вино, - ответила Эмили.
- Вино? - разочарованно протянул Бен. - Я бы сейчас предпочел что-нибудь покрепче.
- Пьяницы, - меланхолично произнесла девушка и уселась за стол. - И почто я разрешила алкоголь?
- Народ тебя просто боготворит, между прочим, - ухмыльнулся гвардеец. - Ладно, мы не о том. Давай рассказывай, как там у тебя дела?
- Я уже об этом жалею, если честно, - покачала головой правительница. - Все хорошо.
- Ты выглядишь уставшей, моя королева...
- Ты прав. Именно поэтому я здесь, - улыбнулась Эмили. - Как поживает Пейдж?
- Понятия не имею, - буркнул Финн и залпом опустошил бокал. - А недурно, недурно...
- Правда что ли? - Хмыкнула девушка.
- Чистая правда.
Еще полчаса друзья говорили обо всем на свете.
- Я убил одним выстрелом четырех пустотелых! - воскликнул Бен и развел руками.
- Где-то я это уже слышала, - призадумалась Эмили. - Только вот пустотелых было трое.
- Хорош заливать-то, а, Бен! - Расхохотался призрак, разгоряченный выпивкой.
- Я не вру, - насупился мужчина.
Но как бы то ни было, а через час пришло время расходиться.
- Ты куда дальше? - Спросила королева.
- В Нью-Глушвилль, надо повидать одного знакомого, - ответил Бен.
- О, тогда нам по пути, - обрадовалась она.
- Рад это слышать, - улыбнулся гвардеец и обернулся к Везунчику. - Не унывай тут, старина!
- Мы еще вернемся, - девушка осторожно похлопала солдата по призрачному плечу. - Защищай форт, теперь это на тебе.
- А как же. Удачи, приходите в любое время! - Помахал рукой на прощание тот. Дождь закончился.

Ближе к городу королева надвинула на лицо капюшон. Если ее не дай бог узнают, то будет беда.
- Бен... - Девушка помрачнела: перед глазами все еще стояла картина, которую она нечаянно пронаблюдала полтора часа назад.
"Тебе подвластны жизнь и смерть. Решай, сестра".
Логан. Кровавый тиран, погрузивший Альбион во тьму еще до прихода оной. Безжалостный правитель, не щадивший посмевших ослушаться.
Логан. Братик.
Первый выбор новоиспеченной королевы, пожалуй, был самым тяжелым. Все жаждали крови ненавистного угнетателя народа, люди озверели и готовы были прямо сейчас наброситься и растерзать его в клочья. Стража с трудом сдерживала их.
Она уже давно все для себя решила. Она возненавидела брата в день, когда тот заставил принцессу сделать чудовищный выбор между другом и нищими демонстрантами. Эмили поклялась отомстить королю во что бы то ни стало.
Но то, о чем Логан рассказал на суде, повергло ее в смятение.
Уолтер думал, что тиран будет вымаливать свою жизнь, но тот перед лицом смерти лишь счел своим долгом открыть истину сестре. И новая королева приняла первое, самое трудное свое решение: она помиловала брата, хотя так и не сумела до конца его простить.
Но смогли ли простить правительницу ее друзья, союзники, которым Логан причинил столько бед и несчастий, и которые вполне заслуженно желали его казни?
Сабин, чье племя настрадалось вдоволь.
Пейдж, достаточно насмотревшаяся на мучения простых людей.
Кейлин, обманутая и брошенная вместе со своим народом на верную погибель.
Бен, на глазах которого расстреляли лучшего друга.
Бен.
- Что? - Откликнулся мужчина, прерывая ее раздумия.
- Э... ничего, - растерялась на секунду Эмили.
О таком не говорят. Даже с самыми близкими друзьями.
- Я хотела спросить, тебе не холодно? - Ляпнула она первое пришедшее в голову.
- Нет, - слегка удивленно ответил солдат. - А что?
Королева упорно смотрела в сторону. От нахлынувших воспоминаний на глаза навернулись слезы: чувство вины раздирало ее. Слишком много неоднозначных решений... Что нужно было делать? Как себя вести? Что правильно, и где тут вообще правда?
- Эй... Что такое, Ваше Величество? - Бен пристально взглянул ей в лицо и взял за руку. - Что случилось?
- Прости меня... - Выдавила она из себя невысказанные слова и всхлипнула.
Бен нахмурился, а затем обнял дрожащую от слез девушку и погладил по голове.
- Тебе не за что просить прощения, Эмили. - Он редко называл ее по имени. - Я не держу на тебя зла, друг.
Дав ей выплакаться, мужчина отпустил девушку.
- Ну что, идем дальше?
Эмили кивнула. Она злилась и досадовала, что позволила себе лишнее, и хотела было оправдаться, доказать, что она совсем не такая размазня, какой могла показаться в этот момент, но одного взгляда на Бена было достаточно, чтобы раздумать.
Он и так все отлично знал.

В Нью-Глушвилле сегодня было довольно шумно. Дети украшали улицы, пока взрослые трудились на заводах, ведь завтра в Нью-Глушвилле выступит с речью сама королева.
Около трактира друзья остановились, и Бен попрощался со спутницей.
- До встречи, Ваше Величество, - сказал он и неловко пожал девушке руку. - Не грусти там, слышишь? Еще встретимся.
- Не буду, я обещаю. - Улыбнулась она.
- Точно? - Солдат внимательно посмотрел на подругу.
- Точно, - ответила она.
- Ну... Тогда я пойду?
- Конечно.
Те секунды, которые Эмили смотрела в спину удаляющемуся товарищу, показались ей мучительно долгими. Однако как только он завернул за угол, раздался глухой удар и последующая брань. Девушка кинулась на помощь и увидела весьма милую картину.
Перед Беном стояла Пейдж, кривясь от боли и потирая ушибленный локоть.
- Бен, сволочь!!! Я же сказала тебе, чтобы ноги твоей здесь больше не было! - Зарычала она.
- Это не твое дело! - Оскалился мужчина. - Я, между прочим, не за тем пришел, чтобы тебя повидать.
- Мне плевать, зачем ты приперся! Проваливай, пока я тебя не пристрелила!
- Я не собираюсь тебя слушаться, Пейдж.
- Считаю до трех, и чтобы твоей мерзкой рожи здесь не было... - Она осеклась, заметив наконец-то крайне удивленную королеву, которая стояла в паре метров от них. - В-Ваше Величество?..
- Ребят, вы... чего? - Растерянно спросила та.
- Да он...
- Да она...
Двое переглянулись и замолчали.
- В общем, ничего, моя королева.
- Что это было? - Поинтересовалась пораженная Эмили.
- Я честно предупреждала этого сукиного сына, чтобы он не подходил к моему убежищу за километр! А ну вали отсюда! - Бывшая предводительница повстанцев схватила Бена за плечи и угрожающе взглянула ему в глаза. Гвардеец пытался сохранять надменное спокойствие.
- Тише, тише, - королева взяла за руку разъяренную женщину и с трудом оттащила ее от друга. - Пейдж, что случилось?
- Я не собираюсь разговаривать с этим ублюдком!!!
- Да что, дьявол раздери, произошло?! - Заорала Эмили, потеряв терпение.
Сложно сказать, что бы случилось дальше, если бы в этот момент из-за угла не появился тяжело дышащий Кидд.
- Пейдж, Пейдж, мы нашли его! Скорее!
- Так... - Женщина на секунду задумалась, но моментально приняла решение и, схватив Бена за рукав, потянула его за собой. - Планы изменились! - Она обернулась к королеве. - За мной, Ваше Величество!
Ничего не понимающая девушка побежала за сорвавшимися с места друзьями. Пару минут они неслись прямо по улице, как сумасшедшие.
- Быстрее!!! - Прокричала негритянка и прибавила ходу. Четверо, провожаемые недоуменными взглядами горожан, выбежали на пристань. Пейдж резко остановилась и выхватила пистолет, но тут же опустила руку и с отчаянием проводила взглядом отплывший уже далеко корабль.
- Упустили... - Она тяжело вздохнула. - Мы его упустили...
- Кого? Что стряслось, Пейдж? - Эмили пыталась отдышаться.
- Моя королева... Неделю назад я просила у тебя аудиенции, но ты отказала мне... - Переводя дух, с горечью ответила та.
- Но этого не может быть! - Изумленно прошептала королева. - Я не могла отказать тебе...
- Я понимаю, что ты была занята, но все равно... - продолжала Пейдж. - Слушай теперь внимательно. - Женщина понизила голос, как будто кто-то лишний мог услышать ее слова. - Две недели назад до меня дошли странные слухи, которые потом подтвердились... Из приюта пропало двое сирот, 8-летний Джон и 6-летняя Мая. Так вот, стража сначала вообще попыталась замять это дело, а потом неохотно взялась за него, но на данный момент ничего не ясно. Я разговаривала со стражником Эрни, и он мне со страхом сказал, что здесь наверняка замешан Том Живодер. Ты слышала это имя, не сомневаюсь. А на следующий день Эрни нашли мертвым.
- Чудовищно, - возмутилась Эмили, сжимая кулаки.
- Мы с моими людьми выследили эту банду, как видишь, но... - Женщина схватилась за голову руками. - Эти подонки ушли у нас из-под носа! А сегодня с утра... - Ее голос дрогнул. - Сегодня с утра пропал еще один ребенок.
- Пейдж, - королева взяла подругу за руку, - мы найдем их... Мы обязательно их найдем... Я во что бы то ни стало разберусь с этим! - В глазах девушки загорелось пламя ярости.
Кидд, до этого молчавший, сделал шаг к Пейдж и схватился за плечо.
- Кидд, ты ранен?! - Негритянка кинулась к подчиненному.
- Всего лишь царапина, - хрипло ответил тот.
- Я перевяжу, - подал голос Бен. - Чееерт... - Солдат присвистнул. - И кто бы мог подумать, что дойдет до такого... Похоже, я опоздал.
- Моя королева, - Пейдж обратилась к Эмили, - здесь мы не в безопасности... Слишком много лишних ушей. Вероятно, кто-то из банды остался в городе... Мы отправимся в старые добрые Стоки, ты с нами?
- Естественно, - ответила королева. - У меня есть время до полуночи.
- Отлично. - Союзница сощурилась. - Идем.

В бывшем убежище Нью-Глушвилльского сопротивления было непривычно пусто. Люди давно разошлись по своим домам, и лишь некоторые, особо преданные своему лидеру, остались с ней и продолжали следить за порядком в городе. Но память королевы упорно рисовала перед ней те самые Стоки, какими они были, когда она их посетила первый раз: полные бедно одетых и голодных людей, готовых тем не менее сражаться до конца.
Пейдж, Бен, Кидд и Эмили прошли до комнаты с картой. Серьезных повреждений у раненого не было, повязка остановила кровотечение.
Бен что-то прошептал на ухо негритянке, и та скривилась:
- Не мог раньше сказать... Мы отойдем минут на пятнадцать, нужно поговорить.
- Ладно, - ответила Эмили, - мы подождем. Только не поубивайте друг друга там!
- Не беспокойся, моя королева, я непременно выживу, - ухмыльнулся Бен, и злополучная парочка удалилась, вполголоса обмениваясь ругательствами.
Время снова будто остановилось. Девушка пыталась заговорить с Киддом, но ему было не до того. Шли минуты, но Бен и Пейдж так и не возвращались. И королева начала осознавать, что медленно засыпает.
Несколько минут Эмили отчаянно боролась с дремотой, но сказывалась очередная бессонная ночь, проведенная в тяжелых раздумиях.
- Киидд... - пробормотала она.
- Да, Ваше Величество? - Откликнулся тот.
- Разбуди меня... Когда они... Придут...
И правительница Альбиона закрыла глаза.

Шум прибоя. Королева просыпается в своей спальне и недоуменно озирается вокруг. На ней белая пижама и чепчик. В комнате темно, почти ничего не видно. Она поднимается и наощупь находит пистолет. Меча здесь нет, можно даже не искать: Эмили это знает, хотя и непонятно, откуда. Девушка босиком осторожно выходит в коридор. Ее не покидает ощущение чьего-то присутствия, и она в любой момент готова пристрелить неизвестного врага. Прижимаясь спиной к стене, королева Альбиона медленно двигается по темному коридору. У нее есть только одна пуля.
- Логан... - Почему-то тихо и тревожно зовет она брата. - Логан! - Уже громче и отчетливее произносит Эмили, напряженно вглядываясь в темноту. - Логан!!
Чья-то тень скользит во тьме, и за спиной раздается хриплое покашливание. Девушка не успевает обернуться, как ее хватают за руку чьи-то липкие пальцы.
- О, Ваше Величество! - Раздается противный голос. - Простите, не признал во мраке. - Человек коротко хихикает и зажигает свечу.
- Хобсон? Ты напугал меня, - не своим голосом произносит королева. - Что тебе нужно?
- Хе-хе, нижайше прощу прощения, моя королева... - Советник кланяется в пояс и протягивает из-за спины руку с какой-то бумагой. - Они согласились, - злорадно шепчет он, - они согласны на все, моя королева! Вам осталось лишь одно: подписать вот эту бумажку и...
- О чем ты? - Ледяным тоном спрашивает Эмили, неожиданно для себя самой хватает Хобсона за воротник и яростно трясет его. - О чем ты, урод?!!
- Но Ваше Величество... - Лопочет тот. - Вы же сами мне сказали...
- Что я тебе сказала, тварь несчастная?!
Девушка с отвращением смотрит на подчиненного и в ужасе отскакивает, отпуская его. Не разбирая дороги, она бежит прочь из замка, прочь из этой зловещей темноты.
- Я не могла отказать тебе, я не могла отказать тебе, этого не может быть! - Раздается чей-то до боли знакомый голос.
- Ведь этого просто не может быть, а, моя королева? - Эмили слышит постукивание трости о гальку.
- Не подходи!!! - Из последних сил кричит она, безвольно падая на камни, как будто ее, словно марионетку, потянули за ниточки.
- Ваше Велииичество, как же приятно Вас видеть, - насмешливо протягивает Ловкач (кто бы сомневался).
- Будь ты проклят, - слова произносятся беззвучно, одними губами, однако Ривер слышит.
- Как грубо, Ваше Величество, - он наклоняется над лицом девушки и смотрит ей в глаза. - Я разочарован. - Банкир отходит от нее на шаг и разводит руками. - Я так разочарован в тебе, моя девочка.
Он приближается непозволительно близко, проводит ладонью по щеке Эмили. Кожа моментально трескается, как сухая земля. Крови нет.
Черт, черт! В руке пистолет, но королева не может даже двинуться... Она смотрит стеклянными глазами на ненавистного подлеца, и каждое его слово режет уши, словно бритва.
- Бесстыжая девчонка... Ты думала, все сойдет тебе с рук? - Ловкач повышает голос. - Ты думала, меня можно использовать просто так? Милая моя, во всех нас живет тьма, и ты не исключение. Поверь, дорогая моя маленькая королева, Альбион заплатит. Вот этими руками, этими руками ты... А впрочем, я не стану портить тебе удовольствие, наслаждайся, Эмили.
Ловкач громко смеется и вынимает из ее руки пистолет, приставляя девушке к виску.
- Пока-пока, Ваше Величество, - приторно сладко пропевает он и нажимает на курок.